เยอรมนีเปิดทางให้ยุโรปส่งรถถังต่อสู้จำนวนมากไปยังยูเครนในวันพุธ และวอชิงตันก็พร้อมที่จะประกาศในทำนองเดียวกัน ความเคลื่อนไหวที่เคียฟยกย่องว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่อาจเกิดขึ้นในสงคราม และมอสโกประณาม เป็นการยกระดับ
เคียฟเรียกร้องมานานหลายเดือนสำหรับรถถังต่อสู้หลักของตะวันตกซึ่งจะทำให้กองกำลังของตนมีอานุภาพการยิง การป้องกัน และความคล่องตัวที่มากขึ้น เพื่อทะลวงผ่านแนวป้องกันของรัสเซียและอาจเรียกคืนดินแดนที่ถูกยึดครอง
เยอรมนี ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นดินแดนตะวันตก ระบุว่า จะส่งรถถัง Leopard 2 จำนวน 14 คันจากคลังของตนเอง และจะอนุมัติการขนส่งจากประเทศอื่นๆ ในยุโรป
เป้าหมายสุดท้ายคือการจัดหากองพัน Leopards สองกองพันให้ยูเครน ซึ่งโดยทั่วไปประกอบด้วยสามหรือสี่กองร้อยต่อกองร้อย โดยกองพันแรกจะมาถึงภายในสามหรือสี่เดือน
“เยอรมนีจะอยู่แถวหน้าเสมอเมื่อต้องสนับสนุนยูเครน” นายกรัฐมนตรี Olaf Scholz กล่าวกับรัฐสภาเยอรมันพร้อมปรบมือ
ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelenskiy กล่าวขอบคุณ Scholz ทางโทรศัพท์และกล่าวว่าเขา “รู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจต่อนายกรัฐมนตรีและเพื่อนของเราทุกคนในเยอรมนี”
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการยกข้อห้ามข้อสุดท้ายข้อหนึ่งในการสนับสนุนตะวันตก นั่นคือ การจัดหาอาวุธที่มีเป้าหมายเชิงรุกมากกว่าการป้องกัน
“ดังนั้นจึงมีการจัดตั้งแนวร่วมรถถัง ทุกคนที่สงสัยว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้ในตอนนี้: สำหรับยูเครนและพันธมิตรที่เป็นไปไม่ได้นั้นไม่มีอะไรเลย” Dmytro Kuleba รัฐมนตรีต่างประเทศยูเครนเขียนบน Twitter
“ผมขอเรียกร้องให้พันธมิตรใหม่ทั้งหมดที่มีรถถัง Leopard 2 เข้าประจำการ เข้าร่วมกับพันธมิตรและจัดหารถถังเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด”
สถานเอกอัครราชทูตของรัสเซียในกรุงเบอร์ลินประณาม “การตัดสินใจที่อันตรายอย่างยิ่ง” ของเยอรมนี ซึ่งกล่าวว่า “ทำลายความไว้เนื้อเชื่อใจซึ่งกันและกันที่เหลืออยู่” และอาจดึงเยอรมนีเข้าสู่สงคราม Scholz ให้คำมั่นว่าจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น
อื่น ๆ ที่จะปฏิบัติตาม
ความเคลื่อนไหวของเบอร์ลินเป็นการปูทางไปสู่คำมั่นสัญญาจากประเทศอื่นๆ ที่จะจัดหาเสือดาว ซึ่งเยอรมนีผลิตได้จำนวนหลายพันตัวและส่งออกไปยังพันธมิตร
ฟินแลนด์กล่าวว่าจะส่งพวกเขา เช่นเดียวกับโปแลนด์ ซึ่งได้ขออนุมัติจากเบอร์ลินแล้ว สเปนและเนเธอร์แลนด์กล่าวว่าพวกเขากำลังพิจารณาเรื่องนี้ และมีรายงานว่านอร์เวย์กำลังหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ สหราชอาณาจักรได้เสนอ บริษัท 14 แห่งจาก Challengers ที่เทียบเคียงได้และฝรั่งเศสกำลังพิจารณาที่จะส่ง Leclercs
“ในช่วงเวลาวิกฤตในสงครามของรัสเซีย รถถังเหล่านี้สามารถช่วยยูเครนป้องกันตนเอง ชนะ และยืนหยัดในฐานะประเทศเอกราช” เยนส์ สโตลเตนเบิร์ก เลขาธิการนาโต้กล่าว
แหล่งข่าวสองรายในสหรัฐฯ กล่าวว่า วอชิงตันจะประกาศในภายหลังในวันพุธว่าจะจัดหารถถัง Abrams M1 จำนวนหลายสิบคันของตนเอง
มอสโกกล่าวว่าการจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยให้กับยูเครนมีแต่จะเลื่อนสิ่งที่กล่าวว่าจะเป็นชัยชนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Anatoly Antonov เอกอัครราชทูตรัสเซียประจำกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า การส่งมอบรถถังประจัญบานของสหรัฐฯ จะเป็น “การยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งอีกครั้ง”
ดมิทรี เปสคอฟ โฆษกเครมลินกล่าวว่า รถถังสหรัฐฯ ที่ส่งไปยังยูเครนจะ “ถูกเผาเหมือนที่เหลือทั้งหมด”
ในสัปดาห์ที่ผ่านมา รัสเซียได้เพิ่มการคุกคาม รวมถึงความคิดเห็นจากดมิทรี เมดเวเดฟ พันธมิตรของประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ที่ว่ารัฐนิวเคลียร์ที่เผชิญกับความพ่ายแพ้สามารถใช้อาวุธนิวเคลียร์ได้
เจ้าหน้าที่ตะวันตกที่สนับสนุนการส่งรถถังได้เพิกเฉยต่อคำขู่ของมอสโก โดยให้เหตุผลว่ารัสเซียกำลังทำสงครามอย่างเต็มกำลัง และถูกขัดขวางไม่ให้โจมตีนาโต้หรือใช้อาวุธนิวเคลียร์
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พันธมิตรได้ให้คำมั่นว่าจะให้ความช่วยเหลือทางทหารมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงยานเกราะต่อสู้และยานเกราะหลายร้อยคัน สิ่งเหล่านี้ถูกมองว่ามีประสิทธิภาพในการโจมตีแนวข้าศึกเมื่อใช้ควบคู่ไปกับรถถัง
Andriy Yermak หัวหน้าฝ่ายบริหารของ Zelenskiy กล่าวถึงกองกำลังของสิ่งที่ยูเครนหวังว่าจะเป็นรถถังตะวันตกหลายร้อยคันว่าเป็น “หมัดเด็ดที่แท้จริงของประชาธิปไตย”
การถอนตัวจาก SOLEDAR
ยูเครนมองว่าอาวุธเหล่านี้เป็นการฟื้นฟูโมเมนตัมในสงครามที่เพิ่งกลายเป็นการนองเลือดและปิดตาย
เคียฟรับทราบเมื่อวันพุธว่ากองกำลังของตนได้ถอนกำลังออกจากโซเลดาร์ เมืองเหมืองเกลือขนาดเล็กทางตะวันออกที่รัสเซียอ้างว่าสามารถยึดได้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งเป็นการยึดครองครั้งใหญ่ที่สุดในรอบกว่าครึ่งปี
เมืองนี้อยู่ใกล้กับ Bakhmut ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่เป็นจุดสนใจของการโจมตีที่รุนแรงของรัสเซียมาหลายสัปดาห์
ผู้ว่าการภูมิภาคโดเนตสค์ของยูเครนที่ติดตั้งรัสเซียกล่าวว่าหน่วยทหารอาสาสมัครสัญญาวากเนอร์ของรัสเซียกำลังเคลื่อนไปข้างหน้าใน Bakhmut โดยมีการสู้รบที่ชานเมืองและในละแวกใกล้เคียงที่ยูเครนเพิ่งยึดครอง
สำนักข่าวรอยเตอร์ไม่สามารถตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่นได้
ในช่วง 11 เดือนนับตั้งแต่ถูกรุกราน รัสเซียได้สังหารพลเรือนหลายพันคน บังคับให้ผู้คนหลายล้านออกจากบ้าน และทำให้ทั้งเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง
โดยระบุว่า “ปฏิบัติการพิเศษทางทหาร” เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อสกัดกั้นภัยคุกคามด้านความมั่นคงที่เกิดจากความสัมพันธ์ของยูเครนกับชาติตะวันตก ซึ่งตอนนี้กำลังแสดงท่าทีว่าจะทำลายมัน เคียฟและพันธมิตรกล่าวว่ายูเครนไม่เคยคุกคามรัสเซีย และการรุกรานเป็นสงครามแห่งการรุกรานเพื่อปราบเพื่อนบ้านและยึดดินแดน
ยูเครนเอาชนะกองทหารของรัสเซียที่ชานเมืองเคียฟเมื่อปีที่แล้ว และขับไล่พวกเขาออกจากพื้นที่ยึดครองในเวลาต่อมา
แต่มอสโกยังคงครอบครองพื้นที่ประมาณหนึ่งในหกของยูเครน และได้ประกาศให้ดินแดนนี้เป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย ยูเครนกล่าวว่าจะไม่ยุติการสู้รบจนกว่าจะยึดดินแดนทั้งหมดคืนได้