เมื่อหลุมยุบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นครั้งแรกใน Daisetta ในเดือนพฤษภาคม 2551 ชาวบ้านบางคนกลัวว่ามันจะกลืนกินเมืองเล็ก ๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเท็กซัส
แต่หลังจากเติบโตเกือบ 600 ฟุต (183 ม.) และลึก 75 ฟุต (23 ม.) มันก็ทรงตัวกลืนถังน้ำมันบางส่วนและยานพาหนะหลายคันแต่ช่วยประหยัดบ้านใกล้เคียง ผู้อยู่อาศัยบางคนใช้อารมณ์ขันเพื่อทำให้ความกลัวสงบลง โดยทำเสื้อยืด “Sinkhole de Mayo” ซึ่งอ้างอิงถึง Cinco de Mayo สำหรับคนอื่นๆ หลุมยุบซึ่งท้ายที่สุดก็เต็มไปด้วยน้ำ กลายเป็นจุดตกปลาแห่งใหม่
“หลังจากนั้นมันก็เป็นแค่บ่อน้ำ เป็นแค่นิทานที่เราเล่าให้ลูกหลานฟัง เราเพิ่งเรียนรู้วิธีอยู่กับมัน” Krystal Parrish หนึ่งในผู้อยู่อาศัยประมาณ 1,000 คนที่อาศัยอยู่ในเมืองซึ่งอยู่ห่างจากฮูสตันไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 97 กม. กล่าวเมื่อวันอังคาร
แต่เมื่อต้นเดือนนี้ เจ้าหน้าที่ของเมืองประกาศว่าหลุมยุบได้ขยายใหญ่ขึ้นหลังจากจำศีลมานาน สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้อยู่อาศัยบางส่วน เจ้าหน้าที่กล่าวว่าไม่มีการขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญใด ๆ นับตั้งแต่มีการตรวจพบการเติบโตใหม่ในวันที่ 2 เมษายน แต่พวกเขากำลังเฝ้าติดตามหลุมยุบและแจ้งให้สาธารณชนทราบ ในรายงานเบื้องต้นที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี นักวิจัยของรัฐกล่าวว่าการขยายตัวนั้นเป็นหลุมยุบใหม่และมีขนาดเล็กกว่าที่เกิดขึ้นใกล้กับหลุมยุบในปี 2551
“ฉันไม่คิดว่า (ผู้อยู่อาศัย) ควรตื่นตระหนกหรืออะไร แต่เป็นสิ่งที่พวกเขาควรดู” Richard Howe นักธรณีวิทยาส่วนตัวของ Terra Cognita จากฮูสตันซึ่งช่วยเจ้าหน้าที่ Daisetta ตรวจสอบหลุมยุบกล่าว
แต่ Parrish และผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ กล่าวว่าเมืองนี้ไม่ได้อัปเดตข้อมูลสาธารณะอย่างเพียงพอ
“ฉันไม่ได้โกหก ฉันค่อนข้างจะขนลุก เพราะมันเป็นสองครั้งในชีวิตของฉัน และบ้านของฉันอยู่ห่างจากหลุมยุบประมาณ 1/4 ไมล์” Parrish กล่าวขณะที่เธอดูลูกชายของเธอระหว่างการแข่งขันเบสบอลในโรงเรียนมัธยมปลาย
Daisetta ตั้งอยู่บนโดมเกลือ ซึ่งเป็นการก่อตัวตามธรรมชาติที่สร้างขึ้นใต้พื้นดินเป็นเวลาหลายล้านปีที่สะสมน้ำเกลือและก๊าซธรรมชาติ
โดมเกลือสร้างเงื่อนไขที่ดีที่น้ำมันสามารถอพยพและสะสมได้ Howe กล่าว นี่คือเหตุผลที่ Daisetta กลายเป็นเมืองน้ำมันที่เฟื่องฟูในช่วงต้นทศวรรษ 1900 การขุดเจาะน้ำมันอย่างต่อเนื่องตามแนวโดมเกลือเป็นเวลาหลายทศวรรษอาจมีส่วนช่วยสร้างหลุมยุบได้ ฮาวกล่าว นักวิจัยยังได้พิจารณาว่าขยะน้ำเค็มที่ถูกเก็บไว้ใต้ดินโดยธุรกิจบ่อน้ำมันและก๊าซที่อยู่ติดกับหลุมยุบเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้
แต่ฮาวกล่าวว่าสาเหตุของหลุมยุบในปี 2551 ไม่เคยได้รับการระบุ การศึกษาที่ครอบคลุมมากกว่านี้สามารถทำได้ แต่จะต้องมีค่าใช้จ่ายสูง และ “เมืองเล็กๆ แบบนี้ไม่ได้มีเงินมากมาย” เขากล่าว Howe ผู้ช่วย Daisetta ในปี 2008 กำลังทำงานอาสาสมัครให้กับเมืองนี้
ฮาวแนะนำถ้ำใต้ดินในโดมเกลือที่พังทลายลงและก่อตัวเป็นหลุมยุบในปี 2551 ซึ่งน่าจะขยายออก ทำให้เกิดหลุมยุบใหม่ที่ดูเหมือนว่าจะรวมเข้ากับหลุมเดิม
ในรายงานเบื้องต้นสำนักธรณีวิทยาเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยของมหาวิทยาลัยเทกซัส ระบุว่า หลุมยุบใหม่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 230 ฟุต (70 ม.) และลึกประมาณ 30 ฟุต (9 ม.) รายงานระบุว่าไม่มีข้อบ่งชี้ว่าหลุมยุบใหม่ส่งผลกระทบต่อถนน Farm-to-Market 770 ซึ่งเป็นถนนสายหลักที่ตัดผ่านเมือง
หลุมยุบใหม่อาจขยายมากหรือไม่ก็ได้ แต่แนะนำให้ศึกษาเพิ่มเติม “เพื่อให้เข้าใจสาเหตุดีขึ้น … เพื่อลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตที่คล้ายกัน” ตามรายงานของสำนักซึ่งทำหน้าที่เป็นสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งรัฐ .
หลุมยุบมีแนวโน้มที่จะพบได้ทั่วไปในบริเวณที่หินที่ละลายน้ำได้ ซึ่งรวมถึงโดมเกลือและหินปูนสามารถละลายได้ด้วยน้ำใต้ดิน อ้างอิงจากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ตัวอย่างเช่นฟลอริดาตั้งอยู่เหนือหินปูนและมีความไวสูงต่อการเกิดหลุมยุบ.
ฮาวกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ได้วางเสาเหล็กห่างกัน 50 ฟุต (15 ม.) ในพื้นที่ทุ่งหญ้าใกล้หลุมยุบเพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในระดับความสูงของเสา และเพื่อเป็น “การเตือนล่วงหน้าหากสิ่งนี้ยังคงเคลื่อนที่ไปทางใต้สู่บ้านและอาคารต่างๆ”
“สิ่งนี้อาจเป็นเช่นนี้ไปอีก 15 ปี … หรืออาจเป็น 100 ปี หรืออาจเปลี่ยนแปลงในวันพรุ่งนี้ก็ได้ มันไม่มีทางคาดเดาได้” ฮาวกล่าว พร้อมเสริมว่าไม่สามารถหยุดหลุมยุบได้หากยังคงขยายตัวต่อไป
หลุมยุบที่ขยายตัวตั้งอยู่ใกล้กับวิทยาเขตของโรงเรียนมัธยม เช่นเดียวกับบ้านหลายหลัง และร้าน Family Dollar/Dollar Tree ที่เพิ่งเปิดเพียงไม่กี่วันหลังจากมีการค้นพบการเติบโตใหม่
ที่ไซต์ของธุรกิจบ่อขยะน้ำมันและก๊าซที่ถูกปิดซึ่งถูกยึดครองโดยหลุมยุบที่กำลังขยายตัว ถนนที่เชื่อมต่อปลายด้านหนึ่งของสถานที่กับอีกด้านหนึ่งถูกน้ำพัดหายไป ถังขนาดใหญ่หลายใบซึ่งเจ้าหน้าที่บอกว่าไม่มีถังอยู่ในน้ำ ส่วนหนึ่งของโกดังโลหะถูกหลุมยุบกลืนกินไป ในขณะที่สามารถเห็นรอยร้าวขนาดใหญ่ที่พื้นรอบอาคาร
เจ้าหน้าที่ของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ และคณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัส หรือ TCEQ ได้ย้ายแท้งก์ขนาดใหญ่ 6 ใบซึ่งมีสารที่ไม่รู้จักออกจากดินที่แตกร้าวและยางมะตอยใกล้กับหลุมยุบ เพื่อให้สามารถทดสอบได้ TCEQ ระบุในอีเมลเมื่อวันพุธ
“เนื่องจากภัยคุกคามที่ใกล้จะเกิดขึ้นต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม TCEQ และ US EPA ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อลดการปล่อยสารเคมีที่อาจเกิดขึ้น” TCEQ กล่าว
Alexis Laird ผู้พักอาศัยใน Daisetta วัย 25 ปี ซึ่งเป็นคุณแม่ลูก 3 คน กล่าวว่า เธอไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับหลุมยุบเลยตั้งแต่เห็นหลุมยุบครั้งแรกตอนเป็นนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 เมื่อปี 2008 ตอนนี้เธอรู้สึกกังวลเกี่ยวกับหลุมยุบนี้ เนื่องจากอพาร์ตเมนต์ของเธอตั้งอยู่ไม่ถึงสองหลุม ปิดกั้นจากมัน เธอบอกว่าเธอต้องการให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการเชิงรุกมากขึ้นในการอัปเดตผู้อยู่อาศัย
“ไม่สำคัญว่าข้อมูลนั้นจะดีหรือไม่ดีหรือเป็นข้อมูลจำนวนน้อยนิด … บอกผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่” เธอกล่าว
Joan Caruthers เลขาธิการเมือง Daisetta กล่าวว่าเจ้าหน้าที่กำลังดำเนินการสร้างเว็บไซต์ที่จะให้ข้อมูลอัปเดตและกำลังวางแผนที่จะจัดการประชุมสาธารณะในอนาคต Caruthers กล่าวว่าพวกเขาต้องการ “ข้อมูลเพิ่มเติมเล็กน้อย” ก่อนกำหนดเวลาการประชุมสาธารณะ
หลังจากเกิดหลุมยุบในปี 2551 คณะกรรมาธิการของเทศมณฑลขอให้รัฐติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสอบที่อาจเป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้า
Caruthers กล่าวว่าเธอไม่ทราบว่ามีระบบการตรวจสอบดังกล่าวจากรัฐหรือไม่ หลุมยุบดังกล่าวได้รับการตรวจสอบเป็นเวลาหลายปีหลังจากปี 2551 แต่เมืองนี้กลับไม่มีการตรวจสอบอย่างจริงจัง
Christine Bautsch แม่ของ Laird อธิบายว่า Daisetta เป็นเมืองที่เป็นมิตร ซึ่ง “ทุกคนค่อนข้างรู้จักทุกคน” และผู้อยู่อาศัยมารวมตัวกันในช่วงเวลาวิกฤต รวมถึงหลุมยุบที่เพิ่มขึ้น